Malarię wywołuje pasożyt Plasmodium. Pasożyt może przenosić się na ludzi poprzez ukąszenia zakażonych komarów.
Istnieje wiele różnych rodzajów pasożytów Plasmodium, ale tylko 5 typów powoduje malarię u ludzi.
To są:
- Plasmodium falciparum – występujący głównie w Afryce, jest najpowszechniejszym typem pasożyta malarii i jest odpowiedzialny za większość zgonów z powodu malarii na całym świecie
- Plasmodium vivax – występujący głównie w Azji i Ameryce Południowej, ten pasożyt wywołuje łagodniejsze objawy niż Plasmodium falciparum, ale może pozostawać w wątrobie do 3 lat, co może skutkować nawrotami
- Plasmodium ovale – dość rzadki i zwykle występujący w Afryce Zachodniej, może pozostawać w wątrobie przez kilka lat bez wywoływania objawów
- Malariae Plasmodium – jest to dość rzadkie i zwykle występuje tylko w Afryce
- Plasmodium knowlesi – jest to bardzo rzadkie i występuje w częściach południowo-wschodniej Azji
Jak rozprzestrzenia się malaria
Pasożyt Plasmodium jest przenoszony przez samice komarów Anopheles, które są znane jako komary „gryzące w nocy”, ponieważ najczęściej gryzą między zmierzchem a świtem.
Jeśli komar ugryzie osobę już zarażoną malarią, może również zostać zarażony i rozprzestrzenić pasożyta na inne osoby. Jednak malarii nie można przenosić bezpośrednio z człowieka na człowieka.
Po ugryzieniu pasożyt dostaje się do krwiobiegu i wędruje do wątroby. Infekcja rozwija się w wątrobie, zanim ponownie dostanie się do krwiobiegu i zaatakuje czerwone krwinki.
Pasożyty rosną i namnażają się w krwinkach czerwonych. W regularnych odstępach czasu zakażone krwinki pękają, uwalniając więcej pasożytów do krwi. Zainfekowane krwinki zwykle pękają co 48-72 godziny. Za każdym razem, gdy pękną, dostaniesz gorączki, dreszczy i pocenia się.
Malarię można również przenosić poprzez transfuzję krwi i używanie wspólnych igieł, ale jest to bardzo rzadkie.