Dokładna przyczyna wrzodziejącego zapalenia jelita grubego nie jest znana, chociaż uważa się, że jest to wynikiem problemu z układem odpornościowym.
Stan autoimmunologiczny
Układ odpornościowy jest obroną organizmu przed infekcją. Wielu ekspertów uważa, że wrzodziejące zapalenie jelita grubego jest chorobą autoimmunologiczną (gdy układ odpornościowy omyłkowo atakuje zdrową tkankę).
Układ odpornościowy zwykle zwalcza infekcje, uwalniając białe krwinki do krwi, aby zniszczyć przyczynę infekcji.
Skutkuje to obrzękiem i zaczerwienieniem (stanem zapalnym) tkanki ciała w zakażonym obszarze.
We wrzodziejącym zapaleniu jelita grubego wiodącą teorią jest to, że układ odpornościowy myli „przyjazne bakterie” w okrężnicy, które wspomagają trawienie, jako szkodliwą infekcję prowadzącą do zapalenia okrężnicy i odbytnicy.
Alternatywnie, niektórzy badacze uważają, że infekcja wirusowa lub bakteryjna uruchamia układ odpornościowy, ale z jakiegoś powodu nie „wyłącza się” po ustąpieniu infekcji i nadal powoduje stan zapalny.
Sugerowano również, że nie ma w tym żadnej infekcji, a układ odpornościowy może po prostu działać nieprawidłowo lub że istnieje nierównowaga między dobrymi i złymi bakteriami w jelicie.
Genetyka
Wydaje się również, że dziedziczne geny są czynnikiem przyczyniającym się do rozwoju wrzodziejącego zapalenia jelita grubego.
Badania wykazały, że więcej niż 1 na 4 osoby z wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego ma rodzinną historię choroby.
Poziomy wrzodziejącego zapalenia jelita grubego są również znacznie wyższe w niektórych grupach etnicznych, co dodatkowo sugeruje, że czynnikiem jest genetyka.
Badacze zidentyfikowali kilka genów, które wydają się zwiększać prawdopodobieństwo wystąpienia wrzodziejącego zapalenia jelita grubego.
Uważa się, że wiele z tych genów odgrywa rolę w układzie odpornościowym.
Czynniki środowiskowe
Wydaje się, że to, gdzie i jak mieszkasz, wpływa również na prawdopodobieństwo wystąpienia wrzodziejącego zapalenia jelita grubego, co sugeruje, że ważne są czynniki środowiskowe.
Na przykład stan ten występuje częściej na obszarach miejskich w północnych częściach Europy Zachodniej i Ameryki.
Zbadano różne czynniki środowiskowe, które mogą być związane z wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego, w tym zanieczyszczenie powietrza, leki i niektóre diety.
Chociaż do tej pory nie zidentyfikowano żadnych czynników, wydaje się, że kraje o lepszych warunkach sanitarnych mają wyższą populację osób z tą chorobą.
Sugeruje to, że zmniejszona ekspozycja na bakterie może być ważnym czynnikiem.